Los Ángeles.- Con Rui Hachimura y Austin Reaves como héroes inesperados, Los Angeles Lakers vencieron con autoridad este domingo en Memphis a unos Grizzlies que además, de empezar los playoff con derrota, perdieron por lesión a su estrella, Ja Morant (112-128).
El explosivo base de Memphis se hizo daño en la mano derecha tras una fea caída cuando quedaban 5.48 en el último cuarto y ya no regresó a la cancha en el resto del encuentro.
Estos renacidos Lakers, que han llegado a las eliminatorias como séptimos del Oeste tras su desastroso inicio (2-10), firmaron una gran actuación colectiva con dos fantásticos recitales de Hachimura (29 puntos con un brillante 5 de 6 en triples) y Reaves (23 puntos, 9 de ellos seguidos en el último cuarto).
También selló una tarde excelente Anthony Davis, gigante bajo los aros con 22 puntos, 12 rebotes y 7 tapones, en tanto que LeBron James aportó 21 puntos y 11 rebotes.
Los Lakers arrebataron así el factor cancha a unos Grizzlies (segundos del Oeste) que fueron el mejor equipo en casa en la temporada regular (35-6).
Jaren Jackson Jr. encabezó a Memphis con 31 puntos, Desmond Bane consiguió 22 puntos y Morant sumó 18 tantos antes de lesionarse.
El español Santi Aldama, que en algunos tramos defendió a Davis, consiguió 8 puntos y 6 rebotes en unos Grizzlies desacertados en el triple (13 de 36) e inferiores a los angelinos en el rebote (40 por 53).
GOLPE EN LA MESA DE LOS LAKERS
Los Lakers no parecieron intimidados por el ruidoso e intenso ambiente del FedExForum de Memphis y dominaron el primer cuarto impulsados por el potente arranque de Davis (8 puntos, 5 rebotes y 3 tapones en el primer cuarto).
Los Grizzlies llegaron a verse 10 puntos abajo en el periodo inicial pero estrecharon el marcador camino del segundo cuarto (30-25) gracias a la producción en el interior de Jackson Jr. (8 puntos).
El conjunto de Taylor Jenkins empezó a acusar la falta de altura y músculo de su rotación, especialmente con la ausencia de los lesionados Steven Adams y Brandon Clarke.
Además, Dillon Brooks sumó su tercera falta cuando todavía quedaban 9 minutos para el descanso.
Los angelinos aprovecharon todo esto haciéndose fuertes en la zona con ejemplos claros como un taponazo de LeBron a Bane.
Sin embargo, los de Darvin Ham se enredaron a mediados del segundo cuarto con una sucesión de pérdidas de balón, errores de concentración, fallos en el triple (triste 5 de 18 en la primera mitad) y faltas en ataque que permitieron que los Grizzlies, con 19 puntos de un Jackson Jr. sensacional, se marcharan al descanso por delante (65-59).
Aun así, el gran susto para los Lakers fue que, a un minuto del descanso, Davis se fue el vestuario tras hacerse daño en el brazo derecho.
En la reanudación, Bane entró en combustión con 7 puntos seguidos para Memphis y Morant conectó dos triples seguidos.
La respuesta de los Lakers llegó de la mano de un muy inspirado Hachimura, fabuloso con cuatro triples en el tercer cuarto y que condujo a su equipo al último cuarto con ventaja (90-96).
La lesión de Morant a mediados del último cuarto marcó un desenlace del encuentro en el que se creció de forma espectacular Reaves, quien, además de maravillar con 9 puntos seguidos en el tramo final, se lució además con un precioso pase por la espalda para un triple frontal de Hachimura.
Davis seguía siendo un titán en defensa y los Grizzlies, ya sin Morant, claudicaron ante unos Lakers que cerraron el último cuarto con un contundente 22-32 para empezar los playoff con paso firme.